Se avete già letto questa rubrica, potete saltare l’introduzione. Se non l’avete mai letta, potete saltarla ugualmente. Tanto chi si è mai fermato a leggere l’introduzione di qualcosa?

Introduzione

Ognuno di noi almeno una volta nella vita, anche solo per provare, si è imbattuto in qualche modo in un libro di storia: c’è chi l’ha fatto per interesse e chi perché costretto dai servizi sociali, c’è chi l’ha fatto per passione e chi invece avrebbe preferito essere il bersaglio durante una gara di sputi.

In ogni caso, ad ognuno di noi la storia ha lasciato qualcosa. Chi, per esempio, non ha mai utilizzato l’espressione “è stato più facile dell’invasione della Polonia” come termine di paragone delle proprie esperienze quotidiane? Chi non ha mai avuto un’animata discussione con gli amici al bar, possibilmente dopo il quinto negroni, sul fatto se sia o no vero che Gabriele D’Annunzio si fece asportare due costole e sui quali fossero le motivazioni che avrebbero spinto il Vate ad un tale scelta?

Perché la storia è anche questo: accanto ai grandi eventi e ai grandi personaggi ci sono aspetti della storia curiosi, comici, drammaticamente comici, dubbi o puramente e semplicemente ignoranti.

Con questa rubrica vogliamo ripercorrere in modo alternativo quella grande narrazione che ha portato la razza umana dal disegnare sulle pareti delle caverne a ballare in modo scomposto su TIK TOK (NDR, anche se a scrivere è una sola persona, per questa rubrica verrà utilizzato un decontestualizzato  plurale maiestatis ).

Vi auguriamo una buona lettura e ricordate sempre: mai invadere la Russia d’inverno!

La guerra del maiale e della patata del 1859 

Non è certo una novità che anche la motivazione più stupida può essere sufficiente a far scoppiare una guerra; ma nella storia di oggi parleremo di come un maiale ha quasi fatto arrivare alle mani gli Stati Uniti e il Regno Unito.

Di chi sono queste isole?

La storia inizia nel 1846 quando il Trattato dell’Oregon fu firmato tra gli Stati Uniti e il Regno Unito. Il trattato mirava a porre fine a una disputa di confine di lunga data tra gli Stati Uniti e il Nord America britannico (che in seguito sarebbe diventato il Canada), in particolare relativa alla terra tra le Montagne Rocciose e la costa del Pacifico.

Il Trattato dell’Oregon stabiliva che il confine tra Stati Uniti e Stati Uniti d’America fosse tracciato al 49 ° parallelo, una divisione che rimane fino ad oggi. Anche se tutto questo sembra piuttosto semplice, la situazione è leggermente più complicata per quanto riguarda un insieme di isole situate a sud-ovest di Vancouver. Intorno a questa regione il trattato stabiliva che il confine passasse “al centro del canale che separa il continente dall’isola di Vancouver.

Nonostante la precisione, quello che i presenti non avevano notato era che un piccolo gruppo di isole si trovava in mezzo al golfo, e i termini non indicavano a chi dovessero toccare queste isole. Per aumentare la confusione, le mappe disponibili della regione non erano molto precise, ed entrambe le nazioni hanno lasciato i negoziati con idee molto diverse su dove si trovasse esattamente questo confine.

Una volta che le due nazioni si sono rese conto che entrambi pensavano di possedere lo stesso gruppo isole, si sono affrettate a difendere le loro pretese.

Le isole stesse non erano particolarmente importanti, non possedevano montagne torreggianti o porti profondi. Erano per lo più ricoperti da prati aridi, pini e cedri rossi. Un’offerta di cedere tutte le isole agli Stati Uniti eccetto l’isola di San Juan è stata respinta ed entrambi i negoziatori hanno deciso di riferire ai loro governi e di riunirsi nuovamente sulla questione in un secondo momento.

Maiali e patate

Nonostante ancora non si fosse trovato un accordo, le isole appartenevano attualmente agli inglesi.

Il 15 dicembre 1853 la British Hudson’s Bay Company, a cui era stata affittata l’isola di San Juan dalle autorità inglesi, trasportò sull’isola 1.300 pecore e alcuni maiali per iniziare un allevamento di pecore. L’intera operazione fu affidata a Charles Griffin, aiutato da alcuni pastori hawaiani.

Ma la pace di Griffin non sarebbe durata a lungo. Nel 1858 l’oro fu scoperto nella regione e migliaia di entusiasti cercatori d’oro americani hanno invaso le isole: solo tra aprile e luglio, 16.000 cercatori di tesori sono arrivati nella regione. Sebbene la maggior parte di loro fosse tornata a casa per l’inverno, alcuni decisero di stabilirsi nell’isola di San Juan costruendo capanne e rivendicando terreni per uso personale. In tutto, 25 americani stabilirono la residenza, mentre la popolazione britannica rimase la stessa: un irlandese e alcuni pastori hawaiani.

A giudicare dai rapporti dell’epoca, entrambi i gruppi di isolani andavano piuttosto d’accordo. Tuttavia questo non doveva durare a lungo, poiché il 15 giugno 1859 un maiale appartenente agli inglesi vagò accidentalmente nella terra di Lyman Cutlar, un contadino americano. Quando Cutlar notò il maiale che mangiava alcune delle sue patate, si arrabbiò e in un impeto di rabbia sparò e uccise il maiale.

Il maiale era uno di quelli di Charles Griffin, che era ben noto per lasciarli vagare liberamente per l’isola, e questa probabilmente non era la prima volta che uno di loro trotterellava sulla terra di Cutlar.

Quando Griffin scoprì la morte del maiale, andò ad affrontare Cutlar. Secondo alcuni rapporti piuttosto imprecisi, la conversazione è andata più o meno in questo modo:

Cutlar: “… ma stava mangiando le mie patate!”

Griffin: “Sciocchezze. Sta a te tenere le tue patate lontane dal mio maiale ”.

Cutlar offrì $ 10 (equivalenti a $ 280 attuali) a Griffin come risarcimento per il maiale, ma Griffin non era soddisfatto di questa offerta e chiese $ 100 (equivalenti a $ 2.800 attuali). In seguito a questa risposta, Cutlar ritenne di non dover pagare per il maiale perché il maiale aveva sconfinato nella sua terra.

Da parte sua Griffin ha pacatamente denunciato Cutlar alle autorità britanniche locali che hanno minacciato di arrestarlo, con grande rabbia dei cittadini americani locali che successivamente hanno redatto una petizione chiedendo protezione militare statunitense.

Questa petizione è stata ricevuta dal generale americano William S. Harney, comandante del dipartimento dell’Oregon. Le opinioni anti-britanniche di Harney erano ben note all’epoca, e senza pensarci due volte inviò una compagnia di 66 uomini della 9a fanteria statunitense a San Juan il 27 luglio 1859.

Dall’altro lato, dopo aver saputo di questa notizia, James Douglas, il governatore della Columbia Britannica, decise di inviare tre navi da guerra britanniche nell’area come dimostrazione di forza. Durante il mese successivo ci fu una situazione di stallo, con entrambe le parti che aumentarono lentamente la loro presenza militare nell’area.

All’inizio di agosto 1859, 461 americani con 14 cannoni affrontarono una flotta britannica ora diventata di 3 navi da guerra con almeno 70 cannoni e 2.140 uomini. Gli inglesi potevano chiaramente prendere l’isola, ma loro, come la loro controparti americane, avevano ricevuto istruzioni rigorose: rimanere sulla difensiva, fare sentire la propria presenza ma in nessun caso sparare per primi.

Barnes, il contrammiraglio britannico, con maturo spirito critico affermò che era sciocco che “due grandi nazioni andassero in una guerra per un battibecco su un maiale”. E così le due forze hanno aspettato e aspettato, le lettere sono state inviate avanti e indietro e gli insulti gridati da un campo all’altro, ma non è stato sparato un solo colpo.

A questo punto, sia a Washington che a Londra si è finalmente sparsa la voce sull’escalation della crisi. I funzionari su entrambe le sponde dell’Atlantico sono rimasti scioccati dal fatto che una disputa su un maiale si fosse trasformata in una situazione di stallo che coinvolgeva fino a 3 navi da guerra, 84 cannoni e oltre 2.600 uomini.

Preoccupate che ciò potesse intensificarsi ulteriormente, entrambe le parti iniziarono rapidamente i negoziati, decidendo infine che sia gli Stati Uniti che la Gran Bretagna dovessero mantenere una presenza di non più di 100 uomini ciascuno sull’isola fino a quando non fosse stato raggiunto un accordo formale.

Successivamente gli inglesi si accamparono nel nord dell’isola, con gli americani che risiedevano nel sud dell’isola. Fu solo nel 1872 che una commissione internazionale guidata dal Kaiser Guglielmo I di Germania decise che l’isola sarebbe caduta interamente sotto il controllo americano, e come tale la disputa fu finalmente messa a tacere.

Oggi, sia il campo britannico e che quello americano possono ancora essere visitati nel Parco storico nazionale dell’isola di San Juan. È interessante notare che questo è l’unico posto in un parco nazionale degli Stati Uniti in cui una bandiera straniera viene regolarmente issata sul suolo degli Stati Uniti, e sia la bandiera che l’asta della bandiera sono state fornite dal governo britannico in segno di amicizia.

Ci vediamo alla prossima storia

Con discreto affetto

Il Biondo